Lịch sử chiến tranh

Lịch sử chiến tranh (The Face of Battle )là tác phẩm mang tính bước ngoặt trong lịch sử quân sự hiện đại. Thay vì mô tả chiến thuật, đội hình hay cục diện trận đánh, tác giả John Keegan kéo người đọc xuống tận chiến trường – nơi người lính đối diện hỗn loạn, nỗi sợ, mệt mỏi và bản năng sinh tồn. Cuốn sách trả lời câu hỏi hiếm khi được nhắc đến trong sử học truyền thống: chiến đấu thực sự “cảm giác” như thế nào đối với người lính?

Keegan lựa chọn ba trận đánh diễn ra cách nhau sáu thế kỷ để tái dựng trải nghiệm chiến trận qua ba thời đại khác nhau: Agincourt (1415) trong Chiến tranh Trăm Năm ở Pháp, nơi cung thủ Anh đánh bại lực lượng đông vượt trội; Waterloo (1815) của thời Napoléon, trận chiến tại Bỉ khép lại với thất bại của quân Pháp trước liên quân; và Somme (1916) ở Thế chiến I, biểu tượng của chiến tranh công nghiệp với chiến hào và pháo binh. Ba bối cảnh khác nhau, nhưng Keegan cho thấy nỗi sợ, hỗn loạn và giới hạn của con người trong chiến tranh vẫn giống nhau.

Keegan đã phá bỏ lối viết quân sự truyền thống vốn ưu tiên chiến lược. Ông viết lịch sử như một nhà quan sát nhân học, nhìn chiến tranh từ dưới lên – từ bước chân người lính, từ tiếng thở gấp, từ sự rối loạn đội hình, và từ những khoảnh khắc sống–chết chỉ trong chớp mắt. Chính cách tiếp cận đó giúp The Face of Battle trở thành tác phẩm định hình cho thế hệ sử gia quân sự mới.